In diesem Jahr ist die Zahl der Flugreisen wieder deutlich gestiegen. Der amerikanische Spezialist für Infektionskrankheiten Carl Abraham, Assistenzprofessor am College of Osteopathic Medicine in Jonesboro, Arkansas, gibt wertvolle Tips, wie man sich im Flugzeug vor Erkrankungen schützt.
Laut Abraham sind viele Flugpassagiere überrascht über das Risiko der Keimverbreitung in den meisten Flugzeugen: „Verkehrsflugzeuge sind mit HEPA-Filtersystemen ausgestattet, die die Luft schnell austauschen. Dadurch ist das Risiko der Verbreitung von Krankheitserregern in der Luft in einem Flugzeug zwar geringer als in anderen öffentlichen Innenräumen“, sagt er. „Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass sich das Risiko einer aerogenen Infektion erhöht, wenn man nur zwei Reihen neben einem infizierten Passagier sitzt.“ Deshalb rät Abraham allen Personen mit einer möglichen Atemwegsinfektion oder einem geschwächten Immunsystem dringend, eine N95-Maske während des Fluges zu tragen.
Ein echter Hotspot für Ansteckungen kann die Flugzeugtoilette sein. Hier kann eine Übertragung entweder durch den Kontakt mit bakteriell kontaminierten Oberflächen oder durch das Einatmen von Luft erfolgen, die mit bestimmten Viren kontaminiert ist (z.B. Influenza, SARS-CoV-2 oderMasern), nachdem sie von einem ansteckenden Passagier benutzt wurde. Auch die Übertragung von Noroviren, eine häufige Ursache von Durchfallerkrankungen, wurde bereits gemeldet.
„Im Allgemeinen sind die Oberflächen öffentlicher Toiletten häufig mit Fäkalflora, d. h. mit Bakterien aus dem Stuhl, kontaminiert. Flugzeugtoiletten sind da keine Ausnahme“, erklärt Abraham, „und obwohl die Fluggesellschaften die Toiletten zwischen den Flügen reinigen lassen, führt ihre Benutzung während des Fluges zu einer erneuten Verunreinigung der Waschbeckengriffe, der Türgriffe – innen und außen – und vor allem der Böden.“ Bakterien aus der Toilette können also über die Schuhsohlen in die Kabine gelangen. Um den Kontakt mit diesen Keimen zu vermeiden, rät der Arzt den Passagieren, die Türgriffe der Toiletten mit einem Desinfektionstuch zu öffnen und zu schließen und den Toilettendeckel vor dem Spülen zu schließen.
Am wichtigsten aber sei es, sich die Hände zu waschen oder eine andere Form der Handhygiene anzuwenden, bevor man seine Kleidung wieder anlegt. Hilfreich sei auch das Mitführen von Desinfektionstüchern, die man besonders vor und nach dem Essen benutzen sollte.